"성장하고 싶다면 고민할 필요가 없습니다. 야놀자 NEXT는 기술로 문제를 정의하고 해결하며 폭발적으로 성장할 수 있는 최고의 환경입니다."

인공지능 박사, 구글 검색팀의 지식 그래프(Knowledge Graph) 개발자, 그리고 AI 챗봇 스타트업 스켈터랩스까지. 경원님 커리어는 언제나 ‘AI’와 ‘기술적 도전’을 향해 있었습니다. 이제 경원님 야놀자 NEXT에서 여행을 위한 검색 플랫폼을 다시 정의하고 있습니다.

검색 총괄이자 우버 테크리드로서 여러 팀을 이끌고 있는 강경원 님을 만나, 경원님 여정과 야놀자 NEXT가 그리는 검색의 미래에 대해 들어보았습니다.

AI 박사 학위 취득 후 스타트업에서 4년, 구글에서 약 10년간 검색팀의 일원으로 일했어요. 그중에서도 전 세계의 모든 엔티티(도시, 사람 등) 정보를 구조화하고 연결하는 ‘지식 그래프’ 기술 개발에 깊이 관여했습니다. 이후 AI 챗봇 스타트업 스켈터랩스에서 딥러닝 기반의 AI 기술을 실사용 제품으로 만드는 도전을 했습니다. 돌이켜보면 저의 커리어는 언제나 AI 기술을 활용해 복잡하고 의미 있는 문제를 푸는 과정의 연속이었던  것 같아요. 

솔직히 처음에는 야놀자가 어떤 회사인지 잘 몰랐어요. 하지만 함께 일하게 될 동료들의 비전과 설득이 저를 움직였어요. 이전에 구글에서 신뢰를 쌓았던 분들과 다시 한번 기술적으로 의미 있는 도전을 할 수 있다는 점, 그리고 야놀자가 가진 글로벌 확장성과 빠른 실행력은 저에게 매력적이었습니다. 야놀자 NEXT는 ‘비전 절반, 사람 절반’의 가치로 선택한 곳입니다.

야놀자 그룹 전체의 검색을 총괄하고 있으며, 동시에 머신러닝을 활용한 데이터 처리 기술도 리딩하고 있습니다. 현재는 세 개의 팀을 운영하고 있어요.

• 검색팀(Search Team): 그룹사 전체가 공통으로 사용할 수 있는 검색 플랫폼을 개발합니다. 잘 설계된 ‘빌딩 블록(Building Block)’을 기반으로, 야놀자 앱뿐만 아니라 GGT, NOL 등 다양한 서비스에 유연하게 적용 가능한 SaaS형 검색 엔진을 만드는 것이 목표입니다.

• 넥서스 레이크팀(Nexus Lake Team): ‘상품 태깅(Product Tagging)’이 핵심입니다. OCR과 AI 기술로 상품 이미지 속 텍스트를 추출하고, ‘#벚꽃명소숙소’, ‘#롯데월드인근’과 같은 의미 있는 태그를 자동으로 부여합니다. 이 태그는 검색 품질과 상품 추천의 정확도를 높이는 데 결정적인 역할을 합니다.

• 넥서스 서비스팀(Nexus Service Team): 여러 플랫폼에 흩어져 있는 동일한 호텔 상품을 하나로 묶는 ‘프로퍼티 매핑(Property Mapping)’을 담당합니다. 외부 솔루션을 자체 AI 기술로 대체하여 정확도를 높였고, 이렇게 그룹핑된 데이터를 기반으로 새로운 가치를 창출하는 기반을 다지고 있습니다.

저희 팀의 핵심 문화는 스스로 문제를 정의하고 주도적으로 해결하는 능력을 키우는데 있습니다. 

단순히 정해진 요구사항을 구현하는 것이 아니라, “왜 이 기능이 필요한가?”, “더 좋은 방향은 없을까?”를 끝까지 고민하는 팀입니다. 

팀원들 스스로 아이디어를 내고, 치열하게 피드백을 주고받으며, 능동적으로 제품을 개선해 나가고 있어요. 책임감과 열정이 모여 시너지를 내고 있어요. 

초창기 팀원이 3명으로 시작한 팀이지만, 지금까지 건강한 개발 문화를 잘 유지하고 있다고 생각합니다. 리더가 시키는 일을 수행하는 조직이 아니라, 스스로 아이디어를 내고 치열하게 검증하며 함께 제품을 만들어가는 팀이에요. 

제가 가장 중요하게 생각하는 가치관은 ‘함께 성장하기’입니다. 개인의 성장, 팀의 성장, 그리고 회사의 성장 이 세 가지 축이 균형을 이루며 함께 나아가야 한다고 믿어요. 

어떤 하나도 희생될 수 없다고 생각해요. 개인의 희생되면 팀이 지속가능하지 않고 팀이 희생되면 회사가 발전할 수 없어요. 결국 모든 구성원이 행복하게 성장할 수 있는 환경을 만드는 것이 리더의 역할이라고 생각해요. 

저희 팀은 자발적으로 일하는 분을 찾습니다. 능동적이고 주체적인 자세를 바탕으로 문제 해결에 몰입하고 기술적 성장에 대한 강한 욕심을 가진 분이면 좋겠어요. 꼭 전공자가 아니어도 괜찮습니다. 성장하고자 하는 열망이 있다면 빠르게 실력을 키울 수 있어요. 기술적인 성장을 두려워하지 않고 미지의 문제를 정의하며 풀어가는 데서 재미를 느끼는 분이라면 저희 팀과 잘 맞을 거예요.

"성장하고 싶다면 고민할 필요가 없습니다." 

야놀자 NEXT Search팀은 AI 기술 활용을 가장 적극적으로 활용하고, 실제로 강력한 기술력을 바탕으로 산업의 문제들을 해결해 나가고 있습니다. 무엇보다 개인과 회사가 함께 폭발적으로 성장할 수 있는 환경이 마련돼 있어요. 정해진 업무를 반복하는 대신, 새로운 문제를 직접 정의하고 기술로 풀 수 있는 기회가 넘쳐나는 팀입니다. 지금이 바로, 그 여정에 함께할 타이밍이라고 생각해요.